Les États-Unis Connaissent une Explosion des Cas Urgents de Troubles Mentaux du Fait des Mesures Sanitaires alors que le COVID se Répand

La dernière indication que la pandémie de COVID-19 (et les mesures de confinement sévères imposées aux États-Unis et ailleurs) entraîne une crise de santé mentale relativement silencieuse, mais néanmoins grave, est apparue dans le Wall Street Journal de lundi, dans un article sur l’augmentation des cas urgents liés à la santé mentale qui engorgent les salles d’urgence et les hôpitaux psychiatriques du pays.

Et alors que les États-Unis s’apprêtent de plus en plus à rouvrir leurs portes, l’odeur de la liberté retrouvée pousse apparemment de plus en plus de personnes à franchir le pas.

 

Le Wall Street Journal entame son reportage dans le plus grand hôpital psychiatrique de Pittsburgh, où un médecin travaillant la nuit a vu le nombre moyen de cas quotidiens doubler, passant de près d’une douzaine à près de deux douzaines.

« On dirait que tout le monde retient son souffle depuis un an, et maintenant, c’est juste une explosion totale de tout, à la fois en termes de volume élevé mais aussi de gravité des cas », a déclaré le Dr Sparks. « On voit beaucoup plus de gens qui étaient, avant la pandémie, un peu dépassés et stressés, et maintenant ils ont des troubles anxieux ou des dépressions complètes. »

La vague de cas de santé mentale s’est « transformée en tsunami », inondant un système de soins de santé déjà surchargé. Les services d’urgence se disent submergés par les patients qui ont reporté leurs soins ou qui n’ont tout simplement pas pu y accéder pendant la pandémie, ou dont les symptômes ont été exacerbés ou aggravés par les fermetures.

Certains médecins craignent que ce ne soit que le début, et que l’impact total de la pandémie sur la santé mentale ne soit pas vérifiable avant des années. Voici un aperçu de certaines des autres informations clés de l’article du WSJ :

• Les enfants ont été particulièrement touchés. Les fermetures d’écoles ont permis à de graves problèmes de santé mentale de passer inaperçus, car les enseignants et les psychologues scolaires sont la principale source d’aiguillage. Avant même la pandémie, le pays était déjà confronté à une pénurie de professionnels de la santé mentale pour les mineurs : l’année dernière, l’Académie Américaine de Pédiatrie a estimé que le besoin en pédopsychiatres était de 47/100 000 personnes, soit environ quatre fois le nombre de praticiens. Les visites aux urgences pour des crises de santé mentale chez les jeunes de 12 à 17 ans ont augmenté de 31% entre 2019 et 2020, selon les CDC. Au centre médical de l’Université de Pittsburgh, le volume de patients externes en pédiatrie a bondi de 30% au cours des quatre premiers mois de 2021 par rapport à l’année précédente. « Nous avons plus d’enfants en attente de soins que jamais auparavant », a déclaré Abigail Schlesinger, chef de la psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent de l’hôpital. « Nous sommes dans la phase d’urgence de santé mentale de cette pandémie ».

 

• Les suicides ont augmenté chez les mineurs. Les visites aux urgences pour des suicides présumés chez les jeunes de 12 à 17 ans ont augmenté de 22 % l’été dernier par rapport à l’année précédente, et de 39 % l’hiver dernier par rapport à l’hiver précédent.

 

• De plus en plus de crises de santé mentale aboutissent dans les salles d’urgence, en partie parce que les établissements de soins ambulatoires, y compris les cabinets de psychiatres privés, les cabinets de thérapie et les centres de crise, sont tout simplement débordés. « Pour nous, il s’agit certainement d’un grand nombre de personnes qui soit avaient des conditions préexistantes, soit ont négligé de s’occuper de leur nouveau déséquilibre émotionnel », a déclaré Damir Huremovic, psychiatre à l’Hôpital Universitaire North Shore de Long Island. « Beaucoup ont développé de l’anxiété ou de l’insomnie, et ils ont essayé de voir un prestataire mais personne ne prenait de nouveaux patients, et puis les choses ont en quelque sorte fait effet boule de neige. »

 

• Les lignes d’assistance téléphonique en cas de crise sont en plein essor. Le volume global de Resolve, une ligne d’urgence desservant un quartier pauvre de Pittsburgh, a vu le nombre d’appels entre janvier et avril augmenter de 27 % par rapport à l’année précédente. Au cours des six derniers mois, Resolve a traité des centaines d’appels téléphoniques par jour, dont 50 étaient suffisamment graves pour nécessiter une visite à domicile par des cliniciens qualifiés. C’est deux à trois fois plus qu’il y a deux ans. « L’isolement est le thème principal », a déclaré Jeff McFadden, un clinicien de crise téléphonique au centre qui dit que le volume d’appels est le plus élevé qu’il ait vu en 13 ans à Resolve. « Il y a de tout, de ‘je me sens seul’ à ‘ma petite amie a rompu avec moi’, en passant par ‘j’ai un pistolet juste à côté de moi, donnez-moi une raison de vivre’… Il y a cette tempête parfaite où les gens se sentent piégés dans leur propre maison et seuls. Nous le constatons de plus en plus ».

 

• Les retards dans la recherche de soins sont également un problème. « Les cliniques qui étaient auparavant en mesure d’accueillir les gens en quelques jours, cela prend maintenant quelques semaines ou mois », a déclaré un médecin. L’année dernière a « brisé tous les paradigmes » sur la façon de traiter les cas de santé mentale dans la communauté.

 

De plus en plus, les médecins et les infirmières qui s’occupent des patients qui recherchent des soins urgents pour des problèmes psychiatriques ressentent des facteurs de stress liés au travail, comme l’épuisement professionnel, qui s’intensifient. « On ne peut pas tout supporter quand on manque de sommeil, qu’on est épuisé et qu’on jongle avec les problèmes des autres comme avec des boules de feu pendant plusieurs nuits d’affilée », a déclaré un médecin.

Par ailleurs, une épidémie de travailleurs de la santé prenant des congés ou démissionnant pour cause d’épuisement professionnel est la dernière chose dont le système de soins de santé a besoin.